Смерчи традиционно считаются стихией, свойственной тропическим широтам. Однако периодически это грозное атмосферное явление даёт о себе знать и в наших краях — как правило, в периоды установления жаркой погоды, когда активно развиваются мощные кучево-дождевые облака. Специалисты Челябинского Гидрометеоцентра обнародовали данные обо всех смерчах, зарегистрированных на территории региона за последние 55 лет.
Наибольшая повторяемость смерчей в России фиксируется у восточного побережья Чёрного моря и на Кавказе — там их случается до десяти в год. На остальной территории страны подобные опасные явления встречаются значительно реже, однако полностью исключать их нельзя — и Южный Урал служит тому прямым подтверждением. Благодаря невысокой плотности населения в зонах прохождения вихрей и крайне малой продолжительности существования самого смерча, эти явления, к счастью, относительно редко наносят урон непосредственно населённым пунктам.
Согласно подсчётам синоптиков, за последние полвека на Южном Урале произошло десять смерчей. Исторически первое задокументированное явление датируется июнем 1971 года — тогда смерч обрушился на село Тюбук Каслинского округа. Очевидцы рассказывали, что его приближение сопровождалось низким гудящим звуком. Последствия оказались серьёзными: треть села лишилась кровли, на площади в 100 гектаров был полностью уничтожен сосновый лес, а в полосе протяжённостью 10 километров стихия разрушила линии электропередачи и опоры связи.
30 июня 1974 года смерч прошёл по окраине Карталов. На своём пути он разрушил половину здания молокозавода и трансформаторную подстанцию. Кроме того, очевидцы сообщали, что вихрь буквально «высосал» озеро вместе с его обитателями.
В августе 1978 года опасное явление было зафиксировано в Копейске. Там смерч деформировал уличные фонари и спровоцировал на озере Шелюгино настоящий шторм — волны достигали высоты одного метра.
15 июля 1991 года вихрь образовался на озере Узункуль. По свидетельствам очевидцев, смерч выглядел как гигантская бурлящая и клокочущая воронка. Разбушевавшаяся стихия вырывала деревья с корнями и срывала кровли с построек. Особенно примечателен эпизод с двумя пятитонными металлическими подстанциями — ветер буквально «сдул» их с места и перенёс примерно на 30 метров. Когда вихрь проходил над водной гладью, в небо поднялся водяной столб высотой около 20 метров, а пришвартованные лодки, словно воздушные шарики, повисли на цепях.
Трижды смерчи наносили удары по Красноармейскому округу — в 2003, 2004 и 2006 годах. В каждом случае стихия срывала крыши с домов, вырывала из земли и ломала деревья.
Июльский смерч 2008 года стал первым в регионе, после которого официально были зафиксированы пострадавшие — в документах остались сведения о семерых обратившихся за медицинской помощью. Тогда вихрь прошёл над посёлком Берёзовка Увельского округа, повредив поселковый газопровод.
Самое позднее на сегодняшний день документально подтверждённое происшествие случилось 8 июня 2024 года в посёлке Субутак Агаповского округа. Последствия были масштабными: без электроснабжения остались жители семи населённых пунктов. Сельскохозяйственным культурам — льну, пшенице, кукурузе, овсу и ячменю — был нанесён урон градом, а поля дополнительно оказались подтоплены водой.
Нынешним летом жители Верхнеуральска также наблюдали кратковременный смерч. Однако в том случае, к счастью для горожан, обошлось без каких-либо разрушений и пострадавших.
